মঙ্গলবার বিকেলে ওভাল অফিস থেকে ট্রাম্প বলেন, “আমি বলব এটা নির্ভর করে আমরা কার কথা বলছি তার উপর। আমি আপনাদেরকে এটা বলতে পারি, ডেমোক্র্যাটরা অনেক মানুষকে চরম ঝুঁকি ও বিপদের মধ্যে ফেলেছে, কিন্তু এটা সত্যিই নির্ভর করছে আপনি কার কথা বলছেন তার উপর।” ট্রাম্প আরও যোগ করেন, এমন "কিছু লোক আছে যাদের যত্ন নেওয়া উচিত নয়।"

হোয়াইট হাউসের একটি খসড়া মেমোতেও এই পদক্ষেপের কথা বলা হয়েছে, যা দীর্ঘদিনের প্রথা থেকে একটি উল্লেখযোগ্য বিচ্যুতি।² আইনের এই ব্যাখ্যাটি ক্যাপিটল হিলে তীব্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করেছে, যেখানে শীর্ষস্থানীয় রিপাবলিকান নেতারা এই ধারণা থেকে নিজেদের দূরে সরিয়ে নিয়েছেন এবং স্পষ্ট করেছেন যে তারা সরকারি কর্মীদের জন্য বকেয়া বেতনের পক্ষে।

হাউস স্পিকার মাইক জনসন মঙ্গলবার সাংবাদিকদের বলেন যে তিনি ব্যক্তিগতভাবে সরকারি কর্মীদের বকেয়া বেতনের পক্ষে। ব্যক্তিগতভাবে, কিছু রিপাবলিকান মনে করেন যে হোয়াইট হাউসের বাজেট অফিস এই হুমকিটি দিয়েছে মূলত ডেমোক্র্যাটদের উপর আরও চাপ বাড়ানোর জন্য। এর আগে, প্রশাসনের পক্ষ থেকে ফেডারেল কর্মচারীদের গণ-ছাঁটাই (mass layoffs) এবং ডেমোক্র্যাট-শাসিত রাজ্যগুলির প্রকল্পের জন্য ফেডারেল তহবিল বাতিল করার পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা হয়েছিল।

তাঁর মন্তব্যে, ট্রাম্প স্পষ্ট করে বলেননি যে তিনি কোন কর্মীদের সুরক্ষা দেবেন, তবে তিনি যোগ করেন যে "কিছু লোক আছে যাদের যত্ন নেওয়া উচিত নয়।" এই বিষয়ে আরও জিজ্ঞাসা করা হলে, ট্রাম্প দোষ ডেমোক্র্যাটদের ওপর চাপান: “এই প্রশ্নটি ডেমোক্র্যাটদের জিজ্ঞাসা করুন। আমি আইন অনুসরণ করি। এবং আইন যা বলছে তা-ই সঠিক।”

সিএনএন (CNN) অ্যাক্সিওস (Axios)-এর প্রথম রিপোর্ট করা হোয়াইট হাউসের খসড়া মেমোটি পর্যালোচনা করেনি, যাতে বলা হয়েছে যে ফার্লোগ (furloughed) কর্মীদের বেতন দেওয়া বাধ্যতামূলক নয়, এবং এই ধারণাটি কতটা গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করা হচ্ছে তা স্পষ্ট নয়। এই হুমকি শেষ পর্যন্ত কার্যকর হবে কিনা তাও স্পষ্ট নয়: একাধিক রিপাবলিকান ও ডেমোক্র্যাট বলেছেন যে বকেয়া বেতনের বৈধতা নিয়ে কোনো অনিশ্চয়তা থাকলে, কংগ্রেস পরবর্তী ব্যয় বিলের (spending bill) মধ্যে ভাষা যোগ করে সমস্যাটি সমাধান করতে পারে।

প্রশাসনের একজন কর্মকর্তা সিএনএন-কে নিশ্চিত করেছেন যে হোয়াইট হাউসের অফিস অফ ম্যানেজমেন্ট অ্যান্ড বাজেট (OMB)-এর আপডেট করা মেমোতে যুক্তি দেওয়া হয়েছে যে গভর্নমেন্ট এমপ্লয়ি ফেয়ার ট্রিটমেন্ট অ্যাক্ট (GEFTA) হয় ভুলভাবে ব্যাখ্যা করা হয়েছে বা এটি "ত্রুটিপূর্ণ"। জিইএফটিএ (GEFTA) আইনটি সাধারণত নিশ্চিত করে যে ভবিষ্যতের যেকোনো শাটডাউন শেষে ফার্লোগ হওয়া কর্মীরা বকেয়া বেতন পাবেন।

২০১৯ সালের জানুয়ারির শেষে রেকর্ড ৩৫ দিন ধরে চলা শাটডাউনের সময় ট্রাম্প এই আইনে স্বাক্ষর করেছিলেন। তখন থেকে মনে করা হয়েছিল যে এই আইনটি নিশ্চিত করে যে ভবিষ্যতে যেকোনো শাটডাউনের পর ফেডারেল কর্মীরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বকেয়া বেতন পাবেন।

এই আইনটি পাস হওয়ার আগে, কংগ্রেস প্রথাগতভাবে শাটডাউনে ক্ষতিগ্রস্ত ফেডারেল কর্মীদের জন্য বকেয়া বেতন দেওয়ার ব্যবস্থা অনুমোদন করত, তবে তহবিল প্যাকেজ অনুমোদিত হওয়ার পরই কর্মীরা তা পেতেন। কিন্তু এই নিশ্চিতকরণের অভাব অনেক কর্মীকে উদ্বেগে রাখত।

রিপাবলিকান নেতারা বকেয়া বেতনের পক্ষে

কংগ্রেসনাল বাজেট অফিস (Congressional Budget Office)-এর বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এই শাটডাউনের সময় প্রায় ৭,৫০,০০০ ফেডারেল কর্মীকে ফার্লোগে পাঠানো হবে বলে আশা করা হচ্ছে।⁴ আরও অনেক কর্মীকে অচলাবস্থার সমাধান না হওয়া পর্যন্ত বেতন ছাড়াই কাজ চালিয়ে যেতে হবে।

জনসন মঙ্গলবার বলেন যে তিনি এবং ট্রাম্প উভয়ই চান যে শাটডাউন শেষ হওয়ার পর ফেডারেল কর্মীরা বকেয়া বেতন পান, যদিও তিনি স্বীকার করেন যে এটি আইনিভাবে প্রয়োজনীয় নাও হতে পারে বলে যে নতুন যুক্তি এসেছে তা নিয়ে অনেক "আলোচনা" হবে।

জনসন বলেন, “কিছু আইনি বিশ্লেষক বলছেন যে এটি উপযুক্ত বা প্রয়োজনীয় নাও হতে পারে,” তবে তিনি যোগ করেন যে তিনি এই বিষয়ে হোয়াইট হাউসের সাথে কথা বলেননি।

আইন অনুযায়ী বর্তমান বেতনের নিশ্চয়তার বিষয়ে চাপ দেওয়া হলে, জনসন বলেন যে তিনি এবং ট্রাম্প উভয়ই এটির পক্ষে।

জনসন বলেন, "আমি আশা করি ফার্লোগ হওয়া কর্মীরা অবশ্যই বকেয়া বেতন পাবেন। আমাদের কিছু অসাধারণ আমেরিকান আছেন যারা ফেডারেল সরকারকে সেবা করেন, তারা সাহসের সাথে কাজ করেন এবং কঠোর পরিশ্রম করেন," তিনি আরও বলেন, “তারা এই বিভিন্ন সংস্থায় সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ কাজ করছেন এবং আমি আপনাদের বলতে পারি, প্রেসিডেন্টও এটি বিশ্বাস করেন। তিনি চান না যে লোকেরা বেতন ছাড়া থাকুক। সেই কারণেই তিনি চাক শুমারের কাছে সঠিক কাজটি করার জন্য অনুরোধ করেছেন।"

অন্যদিকে, সেনেট সংখ্যাগরিষ্ঠ নেতা জন থুন বলেন যে সরকারি শাটডাউনের সময় ফার্লোগ হওয়া ফেডারেল কর্মীদের বকেয়া বেতনের নীতিতে কোনো পরিবর্তন হয়েছে বলে তিনি অবগত নন।

তিনি বলেন, “আমি জানি না তারা কোন আইন ব্যবহার করছে। আমার ধারণা হলো হ্যাঁ, তারা বেতন পাবেন। আমি খোঁজ নেব। এখন পর্যন্ত আমি এটা শুনিনি।”

তবে এই বিষয়ে চাপ দেওয়া হলে থুনও ডেমোক্র্যাটদের দিকে ফিরে যান। তিনি বলেন, “যখন সবকিছু শেষ হয়ে যাবে, তখন আপনাদেরকে কেবল কয়েকটি ভোট দিতে হবে, সরকার আবার চালু হবে এবং মানুষ বেতন পাবে কি না, সেই প্রশ্নটি অপ্রাসঙ্গিক হবে।”

ডেমোক্র্যাটরা দৃঢ়ভাবে বলেছেন যে বর্তমান আইন অনুযায়ী বকেয়া বেতন নিশ্চিত এবং প্রয়োজনে তারা আদালতে এটি রক্ষার জন্য লড়াই করবেন।

হাউস মাইনরিটি নেতা হাকিম জেফ্রিস ঘোষণা করেন, “আইন স্পষ্ট: প্রতিটি ফার্লোগ হওয়া ফেডারেল কর্মচারী বকেয়া বেতন পাওয়ার অধিকারী। এখানেই শেষ।” অন্যদিকে, সেনেটের শীর্ষ ডেমোক্র্যাটিক অ্যাপ্রোপ্রিয়টর সেনেটর প্যাটি মারে খসড়া মেমোটিকে ফেডারেল কর্মীদের ভয় দেখানোর "ভিত্তিহীন প্রচেষ্টা" বলে তীব্র সমালোচনা করেন।

এই সপ্তাহে অনেকের আংশিক বেতন আসবে

এই সপ্তাহের শেষের দিকে অনেক সরকারি কর্মচারী শাটডাউনের প্রভাব অনুভব করতে শুরু করবেন, কারণ অক্টোবরের প্রথম কয়েক দিনের বেতন না পাওয়ায় তাদের বেতনের পরিমাণ কিছুটা কম হবে। এই আংশিক বেতন অনেকের জন্য শাটডাউন শেষ না হওয়া পর্যন্ত শেষ বেতন হতে পারে।

এছাড়াও, আগামী ১৫ অক্টোবর—যখন সক্রিয় সামরিক বাহিনীর সদস্যরা তাদের প্রথম বেতন মিস করবেন—সেটিকেও ক্যাপিটল হিল একটি গুরুত্বপূর্ণ সময়সীমা হিসেবে দেখছে।

খসড়া মেমোর অস্তিত্ব সপ্তাহান্তে ট্রাম্পের মন্তব্যের বিপরীত। তিনি রবিবার মার্কিন নৌবাহিনীর ২৫০তম জন্মদিন উদযাপন করতে বিশ্বের অন্যতম বৃহত্তম নৌ ঘাঁটিতে গিয়ে সামরিক বাহিনীর সদস্যদের বিলম্বিত বেতন নিয়ে চিন্তা না করার কথা বলেছিলেন।

ট্রাম্প নরফোক, ভার্জিনিয়াতে নাবিকদের একটি বড় জনতাকে বলেন, “আমি চাই আপনারা জানুন যে বর্তমান ডেমোক্র্যাট-প্ররোচিত শাটডাউন সত্ত্বেও, আমরা আমাদের সামরিক সদস্যদের প্রতিটি শেষ পয়সা পরিশোধ করব।” তিনি আরও বলেন, "এ নিয়ে চিন্তা করবেন না। এটা সব আসছে, এটা আসছে, এবং আরও বেশি।"

প্রেসিডেন্ট "যুক্তরাষ্ট্রের সশস্ত্র বাহিনীর প্রতিটি নাবিক এবং সামরিক সদস্যের জন্য সামগ্রিক বেতন বৃদ্ধির" প্রতিও সমর্থন জানান।

খসড়া মেমো সম্পর্কে মন্তব্য জানতে চাইলে আমেরিকান ফেডারেশন অফ গভর্নমেন্ট এমপ্লয়িজ (American Federation of Government Employees) বলেছে যে এটি হোয়াইট হাউসের অফিস অফ পার্সোনেল ম্যানেজমেন্ট (Office of Personnel Management)-এর সেপ্টেম্বরের শেষের দিকে প্রকাশিত নির্দেশনার সাথে অসামঞ্জস্যপূর্ণ।

ওই নির্দেশনায় বলা হয়েছিল, "তহবিল বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর, যারা ফার্লোগে ছিলেন তারা সেই ফার্লোগ সময়ের জন্য বকেয়া বেতন পাবেন।" এতে আরও বলা হয়েছে, "তহবিল বন্ধ হওয়ার পর যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বকেয়া বেতন দেওয়া হবে, নির্ধারিত বেতন তারিখ নির্বিশেষে।"⁷

এই ইউনিয়নের জাতীয় সভাপতি এভারেট কেলি হোয়াইট হাউসের এই যুক্তিকে "তুচ্ছ" বলে অভিহিত করেছেন এবং বলেছেন যে এটি "আইনের সুস্পষ্ট ভুল ব্যাখ্যা।"

নন-পার্টিসান গ্রুপ পার্টনারশিপ ফর পাবলিক সার্ভিস (Partnership for Public Service)-এর সিইও ম্যাক্স স্টিয়ার বলেন, মেমোটি ট্রাম্প প্রশাসনের ফেডারেল কর্মীদের "মানসিকভাবে আঘাত" করার আরেকটি প্রচেষ্টা।

ফেডারেল কর্মীদের সরকারের আকার কমানোর এবং তার পদক্ষেপের বিরুদ্ধে সিভিল সার্ভেন্টদের প্রতিবাদ করা কঠিন করার প্রেসিডেন্টের প্রচেষ্টার সাথে মোকাবিলা করতে হয়েছে। প্রশাসন সংস্থাগুলির বিভাগগুলি বন্ধ করে দিয়েছে, কর্মীদের তাদের ইউনিয়ন চুক্তি থেকে বঞ্চিত করেছে এবং কর্মীদের বাইআউট প্যাকেজ নিতে চাপ দিয়েছে। শাটডাউনের আগেও, ট্রাম্প সংস্থাগুলিকে "রিডাকশন ইন ফোর্সেস" (RIFs) বা ব্যাপক ছাঁটাইয়ের তদন্ত করতে নির্দেশ দিয়েছিলেন।

স্টিয়ার সিএনএনকে বলেন, "তারা শাটডাউনকে, যা কোনোভাবেই হওয়া উচিত নয়, জনসেবার তাদের দৃষ্টিভঙ্গি পূরণ করতে ইচ্ছুক লোকদের জন্য কাজ করা খুব কঠিন করে তোলার আরও একটি সুযোগ হিসাবে ব্যবহার করছে।" "তারা এমন পরিস্থিতি তৈরি করছে যেখানে যারা জনগণের সেবা করার তাদের লক্ষ্য পূরণ করতে চায় তাদের পক্ষে এটি করা খুব কঠিন হয়ে উঠছে।"