সোমবার রাতে আমি সাক্ষাৎকারের আশা ছেড়েই দিয়েছিলাম। কোনো ছুটি ছাড়া কয়েক সপ্তাহ ধরে রাস্তায় রাস্তায় থাকার কারণে ক্লান্তও ছিলাম। তাই ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। তখনই ফোনটা বেজে উঠল। ঘুম ঘুম চোখে ফোনটা ধরলাম। ওপারে ছিলেন হোয়াইট হাউসের প্রেস সেক্রেটারি ক্যারোলাইন লেভিট। তিনি বললেন, ‘এই যে গ্যারি। আমি প্রেসিডেন্টের সঙ্গে রয়েছি। এই নিন, কথা বলুন।’

আমি ছুটে গেলাম বসার ঘরে। আমার ডিজিটাল রেকর্ডারের খোঁজে হাতড়াতে শুরু করলাম। তখন লাইনটা কেটে গেল। মনে হলো, সুযোগটা কি হাতছাড়া হয়ে গেল? তারপরই আবার ফোন এল। প্রায় ২০ মিনিট ধরে ট্রাম্পের সঙ্গে কথা বললাম। বাটলারের সেই ভয়াবহ ঘটনা, রুশ প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনকে নিয়ে ট্রাম্পের হতাশা, ন্যাটো নিয়ে তাঁর নয়া চিন্তাভাবনা—সবকিছু নিয়েই আলাপ হলো।

বাটলারে হত্যাচেষ্টা নিয়ে কথা বলতে গিয়ে বোঝা গেল, বিষয়টি নিয়ে আলাপ করতে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেন না ট্রাম্প। জিজ্ঞাসা করলাম, ওই হত্যাচেষ্টা তাঁকে বদলে দিয়েছে কি না? ট্রাম্পের কথা বলার ইঙ্গিতে বোঝা গেল যে ঘটনাটি নিয়ে তিনি বেশ দুর্বল। এটি নিয়ে যতটা সম্ভব কম ভাবতে চান।

একসময় ট্রাম্প বলেছিলেন, ন্যাটো ‘অচল’ হয়ে গেছে। আমি সেদিকে ইঙ্গিত করলাম। জবাবে ট্রাম্প বললেন, এখন তিনি মনে করেন, পশ্চিমা সামরিক জোটটি তাঁর আগের বক্তব্যের ঠিক বিপরীত দিকে যাচ্ছে।

ট্রাম্প বলেন, ‘আমি এ নিয়ে বেশি ভাবতে চাই না। কারণ, যদি ভাবি, বুঝতেই পারছেন, সেটা হয়তো জীবন বদলে দেওয়ার মতো কিছু হতে পারে। আর আমি চাই না, এটা তেমন কিছু হোক।’ পুতিনকে বিশ্বাস করেন কি না, এমন প্রশ্নের জবাব দিতে গিয়ে দীর্ঘ একটি বিরতি নেন প্রেসিডেন্ট। তারপর বলেন, ‘সত্যি কথা বলতে, আমি প্রায় কাউকে বিশ্বাস করি না। আমি হতাশ। তবে পুতিনের সঙ্গে কাজ এখনো শেষ হয়ে যায়নি।’

পুতিনের বিষয়ে কথা বলতে বলতে যুক্তরাষ্ট্রের অভ্যন্তরীণ রাজনীতির দিকে দৃষ্টি ফেরালাম আমি। ট্রাম্পের কাছে জানতে চাইলাম, অবৈধ অভিবাসীদের গণহারে বিতাড়িত করতে তাঁর পরিকল্পনা কাজে আসছে কি না? তিনি জোর দিয়েই বললেন, তাঁর দল ‘চমৎকার কাজ’ করছে। এ সময় মেক্সিকো সীমান্ত দিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে অভিবাসী প্রবেশ ব্যাপক হারে কমার বিষয়টি তুলে ধরেন তিনি।

ট্রাম্পের প্রশাসনের কয়েকজন অবশ্য এ নিয়ে হতাশা প্রকাশ করেছেন। তাঁদের ভাষ্য, অভিবাসীদের বিতাড়িত করার কাজ খুবই ধীরে হচ্ছে। জিজ্ঞাসা করলাম, নিজের দ্বিতীয় মেয়াদে কতজন অভিবাসীকে যুক্তরাষ্ট্র থেকে ফেরত পাঠাতে পারলে সফলতা পাওয়া গেছে বলে ধরা হবে? এর কোনো জবাব দিলেন না ট্রাম্প।

মার্কিন প্রেসিডেন্ট বললেন, ‘ভালো কথা। আমি কোনো সংখ্যা উল্লেখ করব না, তবে এই সব অপরাধীকে আমি দ্রুত তাড়িয়ে দিতে চাই। আর আমরা যে সেটা করছি, তা আপনি জানেন। আমরা তাদের এল সালভাদরসহ বিভিন্ন স্থানে নিয়ে যাচ্ছি।